La contraffazione dei medicamenti avviene in grande stile ed è parte della criminalità organizzata. Il margine di profitto è addirittura maggiore a quello del traffico illegale di droga, anche se le pene sono meno severe. Il giro d’affari annuale del commercio illegale di medicamenti è stimato essere di miliardi di franchi.
Spesso sembra che la farmacia sia situata in Gran Bretagna, Canada o negli Stati Uniti, ma i medicamenti provengono per lo più da India, Cina o dagli Emirati Arabi.
Non solo i venditori, bensì anche i mittenti di spam e i mandanti dei siti web sono senza scrupoli, essendo interessati solo al guadagno materiale e infischiandosene della salute dei pazienti.
Quando le autorità riescono, con grandi sforzi, a chiudere un sito che vende medicamenti pericolosi, spesso si ritrovano gli stessi identici medicamenti su un nuovo sito internet.